Bericht van overlijden 2009/06

Oosterbeek, 11 juni 2009

Geachte collega's

Dankbaar voor een lang en toegewijd missionarisleven en voor wie hij was voor vele mensen, delen wij u mede dat op de avond van 10 juni 2009 in Missiehuis Vrijland in Oosterbeek in de leeftijd van 87 jaar van ons is heengegaan

Father Harry Steegmans

Ridder in de Orde
van Oranje Nassau
Moge hij rusten in vrede

 

Hendricus Godefridus Hubertus Steegmans werd geboren in Roermond op 5 januari 1922 in het gezin van Harrie Steegmans en Maria Boonen; hij had drie broers en drie zussen.
Na de lagere school ging Harry voor zijn middelbaar onderwijs naar het bisschoppelijk college in Roermond en behaalde zijn staatsexamen B.
In 1942 begon hij zijn studie bij Mill Hill in Haelen met twee jaar filosofie.
In 1945 begon hij zijn theologiestudie in Roosendaal en zette deze verder na de oorlog in Mill Hill, Londen, waar hij op 10 juli 1949 priester gewijd werd. Harry kreeg een benoeming voor Oeganda waar hij zijn hele leven zou werken.

In 1950 begon hij in Nsambya met de taal, Luganda, te leren. Tot 1958 was Harry actief in parochiewerk, speciaal in Naggulu - Kampala, om een nieuwe parochie te openen.

In 1958 werd Harry naar Nederland geroepen om procurator te zijn - dit was `missie propaganda' werk.
Gelukkig mocht hij na een jaar weer terug naar Oeganda en kwam hij in de parochie Naggalama als kapelaan.

In 1960 werd Harry benoemd als inspecteur van het onderwijs in het bisdom tot hij begin 1964 het parochiewerk weer opnam. Harry werkte overal: Kamuli, Budini, Itanda. Zijn werk werd in november 1966 onderbroken door een lang ziekteverlof maar in september 1967 kon hij terug. Hij ging naar Itanda en Nawanyago tot hij in 1969 rector werd in het melaatsenkamp in Buluba.
Hier mocht hij met veel plezier werken tot november 1978. In 1976 ontving Harry een Koninklijke onderscheiding en werd Ridder in de Orde van Oranje Nassau.
Van november 1978 tot begin 1993 was Harry pastoor in Namunyumya. Hierna was het tijd om wat rustiger aan te gaan doen en ging Harry met pensioen.
Van af 1993 tot juni 2005 woonde hij bij zijn grote vriend en collega Mgr. Jo Willigers in Jinja.

Op 2 juni 2005 kwam Harry naar Missiehuis Vrijland - hij heeft het moeilijk gehad met deze beslissing. Hij probeerde de band te behouden in solidariteit met zijn vroegere collega's en hield zich bezig met het maken van rozenkransen. Hij was heel handig, technische snufjes waren zijn plezier.

Harry was klaar om naar zijn Heer te gaan, maar zijn beurt was nog niet gekomen; dit maakte hem soms triest en boos. Een week geleden viel Harry in zijn kamer en brak zijn been. In het ziekenhuis verergerde zijn situatie plotseling na een geslaagde operatie. Harry werd geroepen, het was zijn beurt en op 10 juni in de avond is hij kalm ingeslapen.

Moge hij nu de vrede en het geluk gevonden hebben in de hemel. Wij verliezen in hem een fijne en toegewijde priester en collega, serieus en vol humor.
Op maandag 15 juni zullen wij in een Eucharistieviering van dankbaarheid afscheid nemen van Harry. Deze begint om 11 uur in Missiehuis Vrij land in Oosterbeek waarna we hem ten ruste zullen leggen op onze eigen begraafplaats alhier.

Correspondentieadres:
Dhr. J. Steegmans Velletriweg 22
4731 DN Oudenbosch

Namens de Mill Hill Missionarissen
Jan van Luijk mhm Regionaal
Johannahoeve 4
6861 WJ Oosterbeek

1936-1942: Student in Roermond
1942-1944: Filosofie in Roosendaal
1945-1949: Theologie in Roosendaal en Londen 10-7-1949: Priesterwijding in Mill Hill, Londen

1950-2005: Missionaris in Oeganda

2-6-2005: Naar Missiehuis Vrijland, waar hij, mede dank zij de goede verzorging, genoot van een goede rust.

Onze oprechte dank voor uw medeleven en zorg tijdens het leven en bij het overlijden van onze broer, zwager, oom en medemissionaris, Harry Steegmans.

Harry was een bouwer. Hij deed ook wel andere dingen: wiskundeleraar, schoolinspecteur, missiepropaganda, maar daar lagen zijn talenten niet. Hij had twee rechtse handen. Je kon met elke moeilijkheid op materieel gebied bij hem terecht: sloten, wekkers, horloges, hij repareerde alles.
In het melaatsenkamp begon hij een rozenkransindustrie. In lokale zaadjes werden gaatjes geboord, zo leerde hij rozenkransen maken. Een 60-tal kinderen verdienden er hun schoolgeld, uniform en schoolboeken mee, soms ook voor zus of broer.

Harry hield niet van treuzelen. Hij deed alles snel. Hij liep met grote passen, reed met de auto of motor zo snel dat medepassagiers vaak angsten uitstonden. Maar hij had nooit een ongeluk. Was het moeder Maria die hem beschermde vanwege al die rozenkransen? In elk geval stond Maria bij hem vooraan.

In Vrijland begon zijn dag elke ochtend vroeg met een wandeling naar de Mariakapel in het bos om daar de lichtjes aan te steken. Totdat hij zover niet meer kon lopen. Toen begon de tijd van afscheid nemen, waar hij moeite mee had. Hij probeerde het met zijn bekende humor aan te pakken door af te tellen hoeveel er nog vóór hem waren. Maar hij raakte de tel kwijt.

Eindelijk is de tijd van afscheid toch gekomen. Bisschop Willigers van Jinja zei tegen hem bij zijn afscheid in Oeganda: "Harry, van je vele rozenkransen zijn er intussen zeker ook gesneuveld, maar je kerken staan allemaal nog overeind. Reden genoeg om te geloven dat de Heer met je is en met je zal blijven".

Moge deze Heer, in wie je alle vertrouwen had, je nu tegemoet snellen, en je rijk belonen.

Familie Steegmans
Missionarissen van Mill Hill
Oosterbeek 15 juni 2009